Wanderweg Kleinboden

Der Gipfelstützpunkt

Vorgängig zu den Geschütztransporten – und insbesondere zur Unterbringung der Gipfelbesatzung wurden im Gipfeleis des Ortlers notwendige Infrastrukturen erstellt. Auch für diese Massnahmen musste Bau- und Brennholz, Öfen zur notdürftigen Beheizung, Lebensmittel und alles weiter notwendige auf beschriebenem Weg auf den Gipfel gebracht werden.

Zusätzlich musste am Vorgipfel eine Feldwache errichtet werden, um die italienischen Massnahmen am Ortlerpass und am Hochjochgrat im Auge zu behalten. Drahthindernisse und Infanteriegräben sollten den Stellungsraum der Artilleriegeschütze vor gegnerischen Angriffen schützen.

Die Ortlerkanonen

Wieviele Geschütze auf dem Gipfel des Ortlers zwischen Sommer 1916 und dem letzten Kriegsjahr in Stellung gebracht wurden lässt sich nicht abschliessend belegen. Es gibt aber zahlreiche Abbildungen von Gebirgskanonen, deren Standort sich auf Grund der erkennbaren Umgebung aber auf oder in Gipfelnähe verorten lassen. Auch vermitteln die Frontberichte wiederholt Informationen zur Wirkung der Ortlergeschütze – aber wir können nicht ausschliessen, dass auf dem Gipfel Stellungswechsel vorgenommen wurden und dazu nicht zusätzliche Kanonen auf den Berg transportiert wurden. Der Transport zweier Geschütze im Sommer 1916 ist belegt, deren Stellungs- und Wirkungsraum bekannt. Zumindest schildert Haller die „Feuertaufen“ der beiden alten Kanonen (1899) wie folgt:

„Auf dem Thurwieser wurde eine italienische MG-Stellun errichtet, die den Tiroler Mannschaften den Weg zum Kleinen Eiskögele sauer werden liess. Da gelang es der Tiroler Ortlerbesatzung mit einem einzigen, wahren Meisterschuss des eben erst hinaufgeschleppten Ortler-Geschützes, das italienische MG Nest auf dem Thurwieser zu pulverisieren.“

Belegbar ist auch der Transport zwei weiterer Geschütze im August 1916 auf das Pleisshorn mit Wirkungsraum „Ortlerpass“. Diese zwei Gebirgskanonen entsprachen einem etwas moderneren Modell.

Dann wird die Quellenlage dünner: Mit dem „Wettlauf zur Königsspitze“ bedurfte es einer weiteren Wirkung von Artillerie-Geschützen. Ob dazu aber weitere Kanonen angeliefert wurden oder ob auf dem Gipfel vorhandene Geschütze in eine neue Position gebracht wurden ist derzeit nicht schlüssig belegbar.

Hätte es 1916 schon eine Auszeichnung für das „Pressebild des Jahres“ gegeben, hätte es diese Aufnahme der 7 cm Gebirgskanone M 1899 auf dem Ortlergipfel mit Sicherheit in die engere Auswahl geschafft. Die Panzerplatte wurde entfernt um durch das trefflich inszenierte Bild der Welt vermitteln werden sollte, dass der höchste Stützpunkt des Ersten Weltkriegs fest in österreichischer Hand sei. In Schussrichtung: der Gipfel der Königspitze, links der Cevedale. Bild: Franz Haller, Archiv MUSEUM 14/18, Sammlung Imboden.

Schussrichtungen der Ortlergeschütze zu den Brennpunkten am Ortlerpass (ab Pleisshorn), der Thurwiese- und Königsspitze (ab Ortlerstützpunkt). Karte: Kompass Wanderkarte Südtirol online; Bearbeitung: Accola

Wirkung und Mythos

Im Nachgang des Krieges wurde oft und kontroverse darüber debattiert, ob sich der riesige Aufwand zur Positionierung von Geschützen und deren Versorgung auf dem Ortlergipgel gelohnt hat. Betriebswirtschaftlich würde man nach einer  Bilanz zwischen der getätigten Investition und des erzielten Gewinns fragen. Die Endabrechung kann selbstredend keine schwarzen Zahlen ausweisen; auch die Ortler-Soldaten gehörten im November 1918 zu den Verlierern des Krieges.

Wenn es sich bei den Ortlergeschützen auch um damals schon „alte Damen“ gehandelt hatte – Baujahr 1899 und nicht auf technologischem Stand ihrer Nachfolgerinnen der Feldarmee – so war deren Verfügbarkeit und insbesondere deren Zuverlässigkeit doch von Bedeutung.

Die Möglichkeit, italienische Stützpunkte am Thurwieser und auf der Königsspitze unter Feuer zu nehmen, war für den Kampfverlauf entlang dieser Gipfel und Grate im Sommer und Herbst 1917 entscheidend, wie sich im nächsten Kapitel nachvollziehen lässt.

Die psychologische Wirkung der Ortlerbesetzung auf die eigene und auch gegnerischen Truppen darf aber nicht unterbewertet bleiben. Die Behauptung des „Königs der Deutschen Alpen“, die Besetzung des weltweit höchtsten Stützpunkts des Ersten Weltkriegs, die Fähigkeit, diesen Stützpunkt auch über längere Zeit dauerhaft zu Versorgen: all dies beeindruckte sowohl Militärs als auch die zivile Bevölkerung, welche über die damaligen Zeitungen aktiv über den Verteidigungswillen der k.& k. Streitmacht informiert wurde.

Im Vergleich zu anderen, auch äusserst spektakulären Abschnitten der österreichischen Südostfront, verfügen wir heute über zahlreiches Bildmaterial aus dem Verteidigungsrayon I – insbesondere aus dem Frontabschnitt „Ortler“. Die vornehmlich für die einheimische Presse inszenierten Aufnahmen wurden von der „Kriegszensur“ grosszügig freigegeben und verbreitet. Dies unterstützte den Mythos, eines  (Zitat) „selbstlosen Widerstands gegen die walschen (fremden, italienischen) Verräter.“

Trafoier Eiswand

Von einer weiteren Parforceleistung beider Kriegsparteien zeugen die Ereignisse rund um den Gipfel der Trafoier – Eiswand. Wie schon der Name dieses 3566 Meter hohen Gipfels erahnen lässt: hier wird es steil, eisig und kalt!

Um die Bedeutung der nachfolgend beschriebenen Gefechte zu verstehen, bedarf es der Kenntnis des Frontverlaufs im Hochsommer 1917.

Frontverlauf im Sommer 1917. Besetzte Line Österreich-Ungarns (blau): Dreisprachenspitze – Stilfserjoch – Monte Scorluzzo – Passo delle Plattigiole – Naglerspitze – Geisterspitze – Hohe Schneid (Ostgpifel) – Payerspitze – Tuckettspitze – Madatschkamm – Schneeglocke – Kleines Eiskögele – Ortler –  Königspitze … Italienisch besetzte Linie (rot): Pass Umbrail – Rese di Scorluzzo – Filone del Mot – Monte Cristallo (Hohe Schneid Westgipfel) – Passo dei Camosci – Trafoier Eiswand – Bäckmanngrat – Thurwieserspitze – Ortlerpass – Hochjochgrat – Monte Zebru – Königsspitze (Schulterstellung). Karte: Kompass, Wanderkarte online, Bearbeitung: Accola.

Eine schmerzliche Lücke – der Pfahl im Magen

Bei genauer Betrachtung des Verlaufs beider Linien fällt auf, dass die Kammlinie vom Stilfserjoch bis hin zur Grossen Schneeglocke durch österreichische Truppen besetzt war. Der dann folgende Abschnitt von der Trafoier Eiswand über den Bäckmanngrat zum Gipfel der Thurwieserspitze und bis hin zum Ortlerpass wurde hingegen von den Italienern behauptet, womit diese über den entscheidenden Vorteil verfügten, Einsicht auf alle Bewegungen entlang der Stilfserjoch-Strasse zu haben. Versorgungskolonnen auf die Franzenshöhe, aber auch einzelne Versorgungstrupps zur Unterstützung der österreichischen Höhenstellungen konnten so genau beobachtet werden und der dort stationierter Artilleriebeobachter leitete das zu deren Bekämpfung wirksame Feuer sehr treffsicher. Die, dem grossen Clausewitz in den Mund gelegte Soldatenweisheit, dass „wer die Höhen habe, auch die Tiefe bzw. die Täler dominiere“ fand hier ihre beispielhaft mustergültige Anwendung.

Dieser „Stachel im Auge“ – Lempruch bezeichnete es als „Pfahl im Magen“ des östtereichischen Verteidigungsdispositv seines Rayons – musste beseitigt werden.

Stützpunkte und Feldwachen im Bereich der „Lücke“ des österreichischen Verteidigungsdispositivs entlang der Kammlinie am Bäckmanngrat. Österreichs Positionen (blau) v.l.n.r: Tuckettjoch- Madatschkamm – Schneeglocke – Nashorn – Kleines Eiskögele. Italienische Stellungen (rot) v.l.n.r: Passo dei Camosci – Trafoier Eiswand – Bäckmanngrat mit mehreren Feldwachen – Thurwieserspitze – Eiskögele – Ortlerpass.  Karte: Kompass, Wanderkarte online, Bearbeitung: Accola.

Die italienischen Feldwachen entlang des Bäckmanngrates sollten entsprechend geräumt werden. Moritz von Lempruch bewertet in seiner bebilderten Berichterstattung die Varianten und Risiken zur Umsetzung des zwingend notwendigen Vorhabens. Dabei beurteilt er alle Optionen und kommt letztlich zum Schluss, dass die aufwändigste auch die erfolgsversprechende sei. Der italienische Gipfelstützpunkt auf der Trafoier Eiswand sollte mittels eines zu erstellenden Tunnels durch die bis zu 50 Grad steile Nordwand erobert werden. Sturmtruppen sollten die Gipfelbesatzung bei Nacht überrumpeln, deren Unterkünfte übernehmen und den Eiswandgipfel dauerhaft besetzen. Aktionen zur Räumung der Feldwachenlinie am Bäckmanngrat und auf der Thurwieserspitze sollten dann später ab dort erfolgen.

Der Angriff

Den Angriffsverlauf schildert Lempruch in seiner Dartstellung folgendermassen:

„Der Ausbruch und die Wegnahme der Stellung wurden für die frühen Morgenstunden des 1. September 1917 in Aussicht genommen und auch wirklich durchgeführt. Vorher waren alle Vorbereitungen wie: Etappenweise Deponierung von Verpflegungsvorräten in dem, etwa 1500 m langen Tunnel, Bereitstellung von Seilbahnmaterial zur sofortigen Aktivierung einer Nachschublinie in die eroberte Stellung nach Wegnahme derselben, Ansammlung von Munition usw. genauestens getroffen worden.“

Die Hochgebirgskompanie 30 vor der Erstürmung der Eiswand beim Abmarsch in Trafoi. Quelle: Archiv Schaumann, Digital: MUSEUM 14/18, Sammlung Schaumann.

„Als der überraschende Ausbruch gelungen und der schlaftrunkene Gipfelposten lautlos in Empfang genommen, auch die feindliche Alarmleitung abgeschnitten war, zeigte es sich, dass die Stellungsbesatzung in einer auf einer Felsstufe südlich der Gipfelstellung und etwa 50 m tiefer als diese befindlichen Baracke untergebracht war. Oberleutnant Bayer seilte sich nun, kurz entschlossen, mit einigen seiner kühnen Leute über die steile Felswand ab, um den Feind, der durch den unvermeidlichen Lärm schon aufmerksam geworden war und zu schiessen begann, womöglich in seiner Unterkunft dingfest zu machen. Die in den Fels- und Eiszacken nächst der Ausbruchstelle eingenisteten eigenen Feuerstaffel unterstützte das Vorgehen der kühnen, schliesslich in heftiges Feuer kommende Seilpartie durch wohlgezielte Schüsse. Ein Teil des Feindes war, notdürftig bekleidet, aus den Baracken gelaufen, ein Teil befand sich noch in derselben. Es kam zu einem erbitterten Handgemenge mit Handgranatenkämpfen, in welcher wir schliesslich, wie durch ein Wunder verlustlos bleibend, die Sieger waren.“

„Zwei Offiziere – darunter der Artilleriebeobachter der Eiswand – und zirka 30 Mann wurden gefangen, reichlich Verpflegungs- und Waffevorräte sowie eine ganze Kompaniekanzlei mit für uns ungemein wertvollen Aufzeichnungen, Instruktionen, Befehlen, Tagebüchern, Photographien, Karten usw. erbeutet. Der Feind hatte durch Absturz, Gewehr- und Handgranatenfeuer schwere Verluste erlitten.

Unsere neue Besatzung richtete sich in den feindlichen Linien sofort ein; der in den Morgenstunden des 1. September versuchte, durch eiligst herangebrachte Reserven genährte feindliche Gegenangriff scheiterte unter neuerlich schweren Verlusten. Die Einvernahme der Gefangenen ergab weiteres für die Verteidigungsführung sehr wertvolles Material; aus den Offizieren, die sich sehr würdevoll benahmen, war indessen, trotz aller, auch meiner [Lempruch] Bemühungen, nichts herauszubringen, was ich hier, zu ihrer Ehre, ausdrücklich feststellte.“

Soweit also die Darstellung Lempruchs zur verwegenen Aktion der Hochgebirgskompanie an der Trafoier Eiswand.

Die italienische Reaktion

Nach erfolgreicher Besetzung des Eiswandgipfels sollten Vorbereitungen zum weiteren Vorstoss entlang des Bäckmanngrats zur Thurwieserspitze und zum Ortlerpass getroffen werden. Die italienische Artillerie unterband aber entsprechende Vorhaben durch heftigen Beschuss der österreichischen Eiswandstellung. Gleich vier Batterien nahmen den Gipfel unter Dauerfeuer. Erschwerend kam dazu, dass der Eistunnel – über welchen die Versorgung erfolgen musste – oft einstürzte und erst nach dessen Wiederinstandstellung benutzt werden konnte.

Der intensive Artillerieeinsatz war unterügliches Zeichend dafür, dass die Italiener eine Rückeroberung der Eiswandstellung vorbereiteten. Österreichischerseits galt es abzuwägen, ob der Verbleib der wenigen, oft von der Versorgung abgeschnittenen Gebirgssoldaten auf dem Grat zu rechtfertigen sei und ob man sie einem erwarteten Gegenangriff aussetzten soll. Die taktische Bedeutung der Eiswandstellung war aber für beide Parteien entscheidend und so fiel der österreichische Entscheid, die Stellung zu halten.

Lempruch beschreibt in seinem Werk die nun folgende Aktion wiefolgt:

„Am 3. September, an einem klaren, sichtigen Vormittag, erfolgte der erwartete feindliche Gegenangriff unter noch nie gesehener, rücksichtsloser Einsetzung von Menschen seitens des Feindes. Es stand eben für ihn zu viel auf dem Spiel, was allein die von ihm getroffenen Massnahmen in den Augen objektiver, militärischer Kritik zu rechtfertigen vermag.

Heftiges konzentriertes Artilleriefeuer lag seit dem Morgengrauen auf der Gipfelstellung, so dass der an diesem Tage das Stellungskommando führende tapfere und vielbewährte Kaiserjägerleutnant Kurzbauer, ein Wiener, alle Mühe hatte, unnötige Verluste hintanzuhalten; dann griff der Feind, unbekümmert um seine grossen Verluste, in drei starken Angriffskolonnen die Stellung an.“

Die Situation am 3. September 1917 morgens: Vorstoss der italienischen Alpine (rot) gegen die österreichische Eiswandstellung. Die Pfeile vermögen die alpintechnische Herausforderung unter zusätzlicher Bedrohung feindlichen Beschusses nicht wirklich zu vermitteln. Karte: Kompass Wanderkarte Südtirol online; Bearbeitung: Accola

Lempruch führt weiter aus:

„Eine Staffel stieg vom Passo dei Camosci empor, eine zweite vom Camoscigletscher in nordwestlicher Richtung. Eine dritte bewegte sich längs des Bäckmanngrates, also vom Thurwieser her, gegen West. In Summe mögen an 450 Mann an diesem Angriff beteiligt gewesen sein, welchen unsere Eiswandgipfelbesatzung in der Stärke von 15 Mann gegenüberstand. Ich liess meine gesamte für diesen Raum in Betracht kommende Artillerie ihr höchstgesteigertes Feuer entfalten. Die Batterien Ortler und Pleisshorn, die Geschütze der Madatschstellung, die Kanone am Nashorn, die zwei Feldhaubitzen am Monte Livrio, in Summe elf Geschütze, vereinigten ihr Feuer auf den kleinen Angriffsraum. Von der Königspitze, vom Ortler und von den Kristallspitzen aus konnte man beobachten, dass der Feind schwerste Verluste erlitt. Massenhaft sah man die Alpini vom Bäckmann- und Camoscigrat in die furchtbaren Tiefen auf unserer und auf italienischer Seite abstürzen. Die Eiswandgipfelstellung mit ihrem schneidigen Anführer, dem Leutnant Kurzbauer, der dabei mehrfach verwundet wurde, wehrte sich gegen die etwa 30fache Übermacht heldenmütig. Ihre Maschinengewehre räumten unter den vorwärtsstürmenden Feinden furchtbar auf. Bald war durch eine Umgehungsbewegung des Feindes, die den Eistunnel blockierte, dem kleinen Häuflein der Unseren der Rückzug abgeschnitten. Der Feind drang in die Stellung und besetzte sie. Von unserer Besatzung waren acht Mann gefallen, der Rest mehr oder weniger schwer verwundet. Leutnant Kurzbauer wurde mit den Überlebenden, nachdem diese vorher die Maschinengewehre vernichtet hatten, gefangen genommen. Die Eiswandgipfelstellung war zwar für uns verloren; die Verteidigung derselben aber, ohne weiteres mit dem  Kampf um die Thermophylen vergleichbar, bildet ein goldenes Blatt im Lorbeerkranz der Tiroler Landesverteidigung 1915/18. Auch die Tapferkeit und Opferfreude des Feindes muss voll anerkannt werden. Seine blutigen Verluste bei dieser Aktion sind mit etwa 120 Mann gewiss nicht zu hoch gegriffen.“

Empfehlenswerte Literatur

Accola, Fuhrer: Stilfserjoch-Umbrail 1914-1918, Dokumentation, Miltärakademie an der ETH Zürich, Au, 2000.

Lempruch: Otlerkämpfe 1915-1918, Der König der Deutschen Alpen und seine Helden, Neuauflage, Golowitsch (Hsg), Buchdienst Südtirol, 2005.

Marseiler, Bernhart, Haller: Zeit im Eis – Gletscher geben die Geschichte frei – Die Front am Ortler 1915-1918. Ein prächtiger Bildband mit Aufnahmen des Oberleutnants Franz Haller (1894-1989) vornehmlich zu den Ortlergeschütztransporten. Eingeleitet durch Gedanken seines Sohnes Franz Haller jun. Der zweite Teil des Werks befasst sich mit der Bergung von Funden im Frontgebiet, welche sich auf Grund der intensiven Abschmelzung der Gletschermasse häufen. Athesia, 1996.