Umbrail – il percorso svizzero

L’occupazione delle frontiere svizzere nel 1914-1918

Seguite le tracce dei soldati di frontiera svizzeri. Le troverete lungo il percorso che porta al Piz Umbrail e poi alla Punta di Rims. Il sentiero prosegue attraverso il territorio italiano e, dopo una deviazione in uno degli ex rifugi dell’artiglieria italiana, riporta al passo dell’Umbrail.

Nelle immediate vicinanze del Passo dell’Umbrail (tempo di percorrenza a piedi fino a 45 minuti) troverete sui nostri pannelli informativi spiegazioni sui seguenti argomenti:

 

    • Una panoramica completa della situazione durante la Prima guerra mondiale nella zona di confine
    • Il dispositivo di difesa delle frontiere svizzere dalla Punta delle Tre Lingue alla Punta di Rims
    • Considerazioni tattiche e tecniche di combattimento dell’inizio del XX secolo;
    • Strutture ricettive e difensive;
    • Approvvigionamento e logistica delle truppe a «Umbrail Mitte»
    Il percorso dal Piz Umbrail (3033 m s.l.m.) alla Punta di Rims e ritorno al passo offre:
    • una panoramica degli eventi verificatisi sul fronte dell’Ortolo;
    • una panoramica generale dell’occupazione della frontiera svizzera;
    • la problematica delle violazioni di frontiera e
    • l’importanza dell’artiglieria italiana nella guerra di montagna 1915-1918.

Punto di partenza e di arrivo: Giogo di Santa Maria (Pass Umbrail)

Tempo di percorrenza: 6 ore

Segnaletica: bianco-verde-rosso

Requisiti: buona condizione fisica, passo sicuro

PERCORSO “UMBRAIL”

A: Punto di partenza con gruppo di statue 1914-2014 – B: Strutture logistiche “Umbrail Mitte” – C: Trincea – D: Posto di guardia – E: Alloggi – F: Bridlerhorst – G: Posto di osservazione italiano sul confine svizzero – H: Cima del Piz Umbrail, vista panoramica sul fronte dell’Ortles – I: Fortificazioni italiane con postazioni sotterranee – K: Posto di osservazione Punta di Rims – L: Sorveglianza del confine verso la Bocchetta del Lago e il Passo dei Pastori – M: Area di postazioni di artiglieria italiana Bocchetta di Forcola – N: Base italiana presso la Quarta Cantoniera – O: Posto di sottufficiali “Splitterheim”.

Una descrizione del percorso dal punto di vista storico-militare

Una descrizione dettagliata del percorso è disponibile nella guida escursionistica “Der militärhistorische Wanderweg Stelvio-Umbrail” (Il sentiero escursionistico storico-militare Stelvio-Umbrail) a partire da pagina 36. Le seguenti spiegazioni illustrano i luoghi lungo il percorso e ne chiariscono il significato storico.

 

Il punto di partenza …

A 2500 metri sul livello del mare si trova, dall’estate 2014, il punto di partenza rinnovato del Sentiero dell’Umbrail. Concepita come monumento e punto informativo allo stesso tempo, l’installazione è stata inaugurata esattamente 100 anni dopo la mobilitazione dell’esercito svizzero, il 2 agosto 1914. Nell’estate del 2025 l’opera è stata restaurata.

PER SAPERE DI PIU

Il sito sul Giogo di Santa Maria è stato ideato dall’artista della Val Monastero Duri Fasser.

Sette soldati, nelle uniformi dell’epoca, montano insieme la guardia: custodiscono la memoria degli eventi nella regione trilingue.

Al centro della scena si fronteggiano i due protagonisti svizzeri più rilevanti della Prima guerra mondiale: il generale Ulrich Wille e il suo capo di stato maggiore Theophil Sprecher von Bernegg.

 

Le 16 tavole informative, in sei lingue (tedesco, romancio, italiano, inglese, francese, ungherese), trasmettono gli aspetti essenziali.

La concezione dei contenuti e l’elaborazione grafica — come per tutte le tavole informative lungo il sentiero — sono opera dell’ex ufficiale di carriera dell’esercito svizzero e fondatore dell’“Associazione Stelvio–Umbrail”, David Accola.

In occasione del centenario 2014, il gruppo di statue è stato installato sul Passo dell’Umbrail con il sostegno di numerosi volontari.

Pass da l’Umbrail – Giogo di Santa Maria – Wormserjoch

Un valico con tre nomi? Nulla di straordinario in un punto d’incontro tra tre aree linguistiche e culturali. Il collegamento tra Santa Maria in Val Monastero e Bormio (in tedesco: Worms) in Valtellina fu di grande importanza per il commercio medievale, poiché il passo alpino situato a 2500 m s.l.m. costituiva la via più breve tra Venezia e Milano verso le regioni a nord delle Alpi. Il sale proveniente dalle miniere del Tirolo veniva trasportato verso sud per la conservazione degli alimenti, mentre botti di vino venivano caricate lungo il percorso per raggiungere il nord. Già all’epoca, i trasporti di merci erano rigorosamente organizzati e regolamentati.

PER SAPERE DI PIU

La catena logistica procedeva da un punto di trasbordo all’altro, dove le merci venivano stoccate o trasferite. I sommatori (trasportatori con animali da soma) tirolesi, ad esempio, avevano il diritto esclusivo di trasportare merci da Innsbruck o Landeck attraverso il Passo di Resia fino alla Val Monastero. Lì, i sommatori locali prendevano in consegna le merci e le trasportavano oltre il passo fino a Bormio, dove avveniva un nuovo passaggio di consegne alla successiva „compagnia di trasporto“. Il punto di trasbordo nella Val Monastero era Santa Maria, dove le merci venivano stoccate nella Chasa Plaz — oggi sede del “MUSEO 14/18”.

Dal 1512 al 1797, la Valtellina faceva parte dei territori soggetti alla Libera Repubblica delle Tre Leghe. Chiavenna (Cläven), Piuro (Plurs), Sondrio, Tirano e Bormio (Worms) appartenevano, in un certo senso, a quello che oggi è il Cantone dei Grigioni, che però entrò a pieno titolo nella Confederazione Svizzera solo nel 1803, dopo essere stato a lungo un “territorio associato”. Per 285 anni, il Passo Umbrail ha quindi rappresentato una connessione intracantonale.

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Il Cantone dei Grigioni come Stato Libero nella sua estensione fino al 1797. I tre distretti valtellinesi appartennero fino all’epoca napoleonica ai territori soggetti della Repubblica delle Tre Leghe. Fonte: Wikipedia, Storia dei Grigioni.
 
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La Repubblica delle Tre Leghe su una mappa dell’epoca realizzata da Fortunat Sprecher von Bernegg intorno al 1618. Il futuro capo di Stato maggiore generale della Svizzera durante la Prima guerra mondiale discendeva direttamente da questa illustre famiglia grigionese. Fonte: archivio di famiglia Sprecher.
 

All’inizio del XIX secolo, i disordini e le insurrezioni nell’allora Italia settentrionale sotto dominio austriaco, soprattutto a Milano, spinsero la Casa d’Asburgo a considerare la pianificazione di una strada militare verso quella zona.

In caso di necessità, le truppe avrebbero dovuto poter essere trasferite rapidamente a Milano.

La proposta austriaca di ampliare a proprie spese il sentiero mulattiero che attraversava il passo venne tuttavia respinta dalla Svizzera.

Pur essendo un progetto allettante dal punto di vista economico, vi si oppose la neutralità della Confederazione, dichiarata nel 1815 in occasione del Congresso di Vienna.

Una strada percorribile? Certamente! Una strada militare per eserciti stranieri? Assolutamente no! La conseguenza fu la costruzione della strada alternativa sullo Stelvio.

Ulteriori dettagli a riguardo si trovano nella sezione “Trais Linguas”.

La costruzione della strada carrozzabile attuale fu avviata nel 1898 e già il 19 luglio 1901 fu inaugurata ufficialmente.

Inizialmente, la strada era accessibile solo ai carri trainati da cavalli, ma poco tempo dopo poté essere percorsa anche dai primi e rari veicoli a motore.

Il costo di costruzione per la strada, lunga 13.390 metri, ammontò a 271.143 franchi svizzeri e, come spesso accade nei progetti di costruzione, risultò superiore a quanto inizialmente previsto. Il prezzo di allora corrisponde oggi a circa 3,4 milioni di franchi.

Durante la Prima guerra mondiale, l’approvvigionamento dei soldati svizzeri all’Umbrail avveniva lungo questo tracciato.

Il traffico transfrontaliero era vietato, e nei mesi più nevosi, i sommatori, ora militarizzati, continuarono a trasportare tutti i beni necessari fino al passo.

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Fino alla fine del XIX secolo, il trasporto con animali da soma rappresentava una fonte di reddito importante per la popolazione locale.Con la trasformazione dei sentieri per i somieri in strade carrozzabili, la loro importanza diminuì rapidamente. Fonte: Wikipedia/Sentiero mulattiero
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Pochi metri sotto Plattatschas si trova la targa commemorativa della costruzione della strada dell’Umbrail, realizzata tra il 1889 e il 1900 e completata l’anno successivo come strada carrozzabile per carri, fino al collegamento con la strada dello Stelvio.
 

BENI ESSENZIALI PER LO SFORZO BELLICO

Secondo fonti affidabili, si può presumere che al Passo dell’Umbrail dovessero essere riforniti, a tratti, fino a 600 soldati. Tale compito richiese un grande sforzo logistico, sia nelle postazioni in quota, sia nelle zone a valle. La fornitura di viveri, paradossalmente, costituiva la difficoltà minore. Fondamentale era invece il rifornimento di legna — necessaria per costruire gli alloggi e soprattutto per riscaldarli. Al visitatore attento non sfuggirà che nella regione del passo le fonti d’acqua sono molto scarse. Durante i mesi invernali, la maggior parte di esse si prosciugava, rendendo l’approvvigionamento di acqua potabile possibile solo sciogliendo la neve — il che, a sua volta, richiedeva ancora più combustibile.

All’inizio del XX secolo, il limite del bosco in questa zona si trovava attorno ai 2000 metri di altitudine.

Secondo alcune stime, il solo riscaldamento degli alloggi durante i quattro anni di guerra richiese legna proveniente da una superficie forestale equivalente a circa 90 campi da calcio. Gli alberi venivano abbattuti nei pressi della strada del passo, preparati e accatastati.

Il punto di trasbordo si trovava tra Plattatschas (dove oggi si trova l’Albergo Alpenrose) e il ponte di Punt Teal. Il trasporto delle merci fino al valico avveniva con l’aiuto di cavalli da tiro: in estate con carri, in inverno con slitte, e, come nel Medioevo, colonne di trasportatori con animali da soma trainavano i carichi fino alla cima del passo.

Le stalle dei cavalli del treno si trovavano, per alcuni animali, a valle, ma per la maggior parte sull’alpe Muraunza. Lì, il corso del ruscello di montagna Muranzina consentiva di abbeverare regolarmente i cavalli. Le fondamenta delle stalle sono ancora oggi facilmente visibili.

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Il rifornimento di legna da ardere richiedeva l’impiego di uomini, animali e il patrimonio boschivo. Colonne di cavalli del treno utilizzati per il trasporto sul Marangun da la Prasüra. Parco slitte trainate da cavalli della compagnia IV/93 nell’inverno 1915/1916. . Fonte: Archivio federale, fondo E 27, archivio: MUSEUM 14/18

 

 

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Colonna di cavalli del treno nelle immediate vicinanze dell’odierna locanda Plattatschas nell’inverno 1915/196. Fonte: Archivio federale, fondo E 27, archivio: MUSEUM 14/18
 
La locanda sull’Alpe Muraunza (qui in un’immagine del 1920 circa) era, insieme all’hotel sulla Dreisprachenspitze, l’unico alloggio fisso lungo le vie di rifornimento. Fonte: Archivio federale, fondo E 27, archivio: MUSEUM 14/18

Umbrail-Centro: il nodo logistico centrale

Pochi metri prima del valico, provenendo dalla Val Monastero, si distinguono, sulla sinistra, fondamenta e tracce di sentieri fortificati. Queste si trovano circa 100 metri a sinistra della strada carrozzabile, immediatamente prima del valico, e sono impossibili da non notare.

Si tratta di un complesso edilizio composto da sei strutture, indicato nei documenti con il nome di „Umbrail-Mitte“ (Umbrail-Centro).

Qui si trovavano la cucina centrale, una sala per i feriti, magazzini di materiale, un ricovero per alcuni cavalli e gli alloggi necessari per il personale di servizio. La presenza di una sorgente, per quanto scarsa, la vicinanza alla strada del passo e la posizione protetta sul versante militare retrostante furono certamente i motivi principali che portarono a costruire qui il centro logistico dei soldati dell’Umbrail.

 

 

Umbrail-Centro in una ripresa aerea (2013) del Servizio archeologico del Cantone dei Grigioni. Da sinistra a destra: stalla per cavalli, edificio di alloggio “Stafelegg”, sala per i feriti, edificio della cucina. All’estrema destra dell’immagine è visibile la sorgente d’acqua, che fu determinante nella scelta del sito.
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Il “punto di smistamento montano” Umbrail-Mitte nei primi giorni di guerra. Non si vede ancora nulla delle infrastrutture, è riconoscibile solo la capanna del pastore a sinistra della strada. Fonte: Archivio federale, fondo E 27, archivio: MUSEUM 14/18
 
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La cucina nell’inverno 1915/1916. Fonte: Archivio federale, fondo E 27, archivio: MUSEUM 14/18
 

IMPRESSIONANTE E IMPOSSIBILE DA NON NOTARE – IL SISTEMA DI TRINCEE

Il sistema di trincee tra il passo e la base del Piz Umbrail si estende ininterrottamente per oltre un chilometro.

Dal passo sono ben visibili i primi 400 metri di questa “linea serpeggiante”. La trincea di collegamento e di combattimento corre pochi metri all’interno del confine nazionale vero e proprio ed è “interrotta” da numerose trincee trasversali. Con questo termine si indicano le evidenti rientranze della linea, che servivano a offrire una protezione supplementare alla truppa.

Il sistema di trincee sul Passo dell’Umbrail in una ripresa effettuata con un drone (2013) dal Servizio archeologico del Cantone dei Grigioni. Nella parte destra dell’immagine si riconoscono le fortificazioni situate direttamente al confine, mentre a sinistra, sul versante posteriore, si vedono le fondamenta delle capanne e i percorsi di accesso alle postazioni.
LE TRINCEE E LA LORO FUNZIONE DIFENSIVA

La realizzazione di una trincea di combattimento rettilinea richiedeva ovviamente molto meno lavoro rispetto a una trincea dotata di rientranze trasversali o segmenti angolati. Tuttavia, la funzione protettiva risultava fortemente limitata.
Se il nemico riusciva a penetrare in una trincea lineare, tutti i difensori si trovavano nello stesso campo di tiro. L’effetto del fuoco dell’infiltrazione era quindi molto elevato, e i soldati in difesa non avevano alcuna possibilità di trovare riparo. Anche in caso di attacco indiretto, ad esempio con colpi d’artiglieria o bombe a mano, era difficile contenere l’effetto delle schegge.

Nel caso di un sistema di trincee tracciato a zig-zag e interrotto da rientranze trasversali, tali rischi potevano essere ridotti. Il campo d’azione di un colpo colpiva al massimo tre o quattro soldati, e non trenta, come accadrebbe in una trincea occupata da un reparto di grandezza equivalente a un plotone.

La variante con rientranze trasversali veniva utilizzata soprattutto nei tratti in cui le trincee difensive facevano parte di un più ampio sistema di fortificazioni. La loro realizzazione era pianificata a lungo termine e ottimizzata secondo criteri tattici, ad esempio seguendo una linea di cresta. L’accesso avveniva dal versante posteriore, evitando così la necessità di costruire trincee di collegamento.

Le trincee di tipo offensivo, invece, costruite per fornire una protezione temporanea, erano lineari e raramente fortificate. Servivano alla protezione puntuale di piccoli distaccamenti e solo eccezionalmente facevano parte di un sistema difensivo complessivo.

 

 

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La parte inferiore del sistema di trincee come si presenta dal passo. Nel punto più alto si riconoscono gli edifici intorno al posto di guardia n. 7.
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Vista dettagliata della trincea nella parte superiore con ben visibile il “gradino”, una sorta di gradino utilizzato come podesto di tiro.
 
Rappresentazione simbolica delle diverse modalità di costruzione del sistema di trincee. Schizzo: Accola

La posizione dell‘ Umbrail nel quadro del concetto difensivo

Per comprendere l’importanza delle postazioni presso il Passo dell’Umbrail, è necessario conoscere il più ampio concetto di difesa territoriale elaborato per il Cantone dei Grigioni durante la Prima guerra mondiale.Tale concetto si basava da un lato sulla valutazione di una minaccia concreta, dall’altro sulla convinzione che il terreno costituisse il miglior alleato del difensore.

L’ipotesi di minaccia

Theophil Sprecher von Bernegg, allora capo del Dipartimento dello Stato Maggiore Generale, già nel 1906 valutava la situazione europea per la Svizzera più o meno come segue:

  • una guerra tra la Francia (Intesa) e l’Impero tedesco (Triplice Alleanza con l’Austria-Ungheria e l’Italia) è probabile;
  • una guerra tra l’Austria-Ungheria e l’Italia è ipotizzabile se l’Italia passa dalla parte dell’Intesa e può così realizzare i propri interessi territoriali;
  • gli interessi territoriali dell’Italia comprendono fondamentalmente tutti i territori di lingua italiana e ladina, sulla base dell’idea irredentista che una popolazione di lingua comune debba appartenere allo stesso Stato. Interessi simili esistevano anche in Svizzera, in primo luogo nel Ticino, ma naturalmente anche nelle valli meridionali dei Grigioni e nell’Engadina.

Come zone di appoggio adatte per un’incursione nel Cantone dei Grigioni (escludiamo volutamente il Ticino) si presentavano alle forze italiane:

  • la zona di Chiavenna, con la possibilità di avanzare direttamente nella Val Bregaglia o di raggiungere il Mittellago attraverso il Passo dello Splügen;
  • la Bassa Valtellina (Sondrio-Tirano), con la possibilità di avanzare nell’Alta Engadina attraverso Poschiavo e il Passo del Bernina;
  • l’Alta Valtellina (Bormio-Livigno), con la possibilità di raggiungere la Val di Monastero e la parte settentrionale dell’Alto Adige (allora Austria-Ungheria) attraverso l’Umbrail o di avanzare direttamente verso Zernez.

Se l’Engadina fosse caduta nelle mani degli invasori italiani, questi avrebbero sicuramente cercato di occupare i passi alpini interni al Cantone (Julier, Albula e Flüela) per assicurarsi la necessaria protezione dei fianchi.

Opzioni offensive italiane per l’avanzata in Trentino e Alto Adige. In rosso sono indicate le opzioni che potevano essere sfruttate utilizzando il territorio svizzero per aggirare le posizioni difensive austriache. Mappa: Accola, pubblicata nell’articolo Fuhrer nella miscellanea Rauchensteiner (Politica e esercito nel XIX e XX secolo), 2017.
Il concetto operativo per la difesa del Cantone dei Grigioni

Il piano Sprecher era orientato di conseguenza.

Le truppe italiane dovevano essere intercettate già nelle vicinanze del confine e il loro avanzamento doveva essere ritardato al punto tale da permettere ai contingenti svizzeri di occupare una prima linea difensiva.

Questo principio valeva sia per formazioni a livello di battaglione, sia per brigate o addirittura divisioni.

Applicando tale impostazione al settore Bassa Engadina – Val Monastero, si ottiene il seguente schieramento sul terreno.

Sul Passo dell’Umbrail, il nemico avrebbe dovuto essere contenuto per alcune ore da una cosiddetta compagnia d’avanguardia, in modo da concedere alla riserva nella Val Monastero (una compagnia del battaglione di avanguardia) tempo sufficiente per occupare una seconda posizione difensiva, situata all’altezza del limite del bosco, presso Plan Teal.

Il compito di questa seconda linea era di bloccare il nemico per alcuni giorni, guadagnando così il tempo necessario affinché le truppe della brigata proveniente da Samedan potessero attestarsi sulla posizione difensiva di Ova Spin (lungo la strada del Passo del Forno [Ofenpass]).

A loro volta, queste unità avevano l’incarico di ritardare l’avanzata per settimane, permettendo così alle truppe divisionarie di predisporre e occupare le difese sui passi interni del Cantone dei Grigioni.

La natura impervia del terreno rendeva credibile l’attuazione di questo piano, e l’impegno richiesto, in termini di mezzi e uomini, sarebbe stato, per un eventuale invasore, enorme. Per non dire, esageratamente elevato.

 

Piano operativo per ritardare l’avanzata italiana verso i Grigioni. Illustrazione: Accola, MUSEUM 14/18, mostra speciale 2014.

La prima linea di difesa: il “dispositivo UMBRAIL”

In realtà non è consuetudine dei comandanti operativi stabilire a livello tattico come devono essere attuate le loro intenzioni. Ma, come è noto, l’eccezione conferma la regola, e nel caso dell’Umbrail ne troviamo la conferma. La decisione di impiegare la compagnia è stata presa ai massimi livelli. Il capo di Stato Maggiore ha ordinato personalmente come il suo piano di difesa dovesse essere attuato a questo livello dai singoli ufficiali e soldati. Non è chiaro perché Von Sprecher si sia lasciato andare a questo “passo falso”, ma ci sono ragioni plausibili per tentare di giustificarlo.

  • Von Sprecher, in quanto grigionese, conosceva la regione come le sue tasche. Pur riponendo piena fiducia nel comandante di brigata a lui subordinato, Otto Bridler, sapeva bene che i comandanti dei corpi di truppa assegnati all’operazione conoscevano quella zona, nel migliore dei casi, solo per sentito dire.
  • Von Sprecher conosceva il regolamento di servizio in campagna, che aveva in buona parte contribuito lui stesso a redigere, e sapeva esattamente a quale livello erano attribuite le diverse competenze. Proprio per questo, con ogni probabilità, volle evitare a tutti i costi che, a causa dell’“imprudenza di un ufficiale troppo incline a sparare”, la situazione degenerasse. Un conflitto armato tra Italia e Svizzera, scatenato su un passo montano inospitale e di scarsa rilevanza strategica per la Confederazione, doveva assolutamente essere evitato.
Sprecher
Theophil Sprecher von Bernegg
1850-1927
Capo del Dipartimento dello Stato Maggiore Generale (1905-1914) e Capo di Stato Maggiore Generale dal 4 agosto 1914 al 30 giugno 1919
Fonte: Archivio federale, fondo E 27, archivio: MUSEUM 14/18
Bridler
Otto Bridler
1864 – 1938
Comandante della brigata di montagna 18
Comandante della 6ª divisione (1917-1924)
Fonte: Archivio federale, fondo E 27, archivio: MUSEUM 14/18

 

 

 

L’ordine impartito da Sprecher il 23 maggio 1915, giorno della dichiarazione di guerra dell’Italia all’Imperatore d’Austria, recitava come segue:

«Con lo scoppio delle ostilità tra Austria e Italia, si prevedono presto combattimenti allo Stelvio. Si ordina pertanto quanto segue:

  1. Il dispositivo nella Val Monastero (incluse le unità e le postazioni avanzate al confine) va rafforzato fino a circa un battaglione.
  2. Alla “Dreisprachenspitze” e sul versante orientale del Piz Umbrail va inviata una compagnia ciascuna come caposaldo fisso. (Postazione sulla Punta di Rims.) Le due compagnie devono predisporre posizioni difensive.
  3. Il confine svizzero-austriaco-italiano, dal Rötelspitz attraverso la “Dreisprachenspitze” fino al Piz Umbrail, deve essere sbarrato con filo spinato e reso chiaramente visibile».
“Ordine relativo all’occupazione della valle di Monastero” di Theophil von Sprecher del 23 maggio 1915. Fonte: Archivio federale, fondo E 27, archivio: MUSEUM 14/18
Soldati nella Valle Monastero

Il battaglione stabilì il proprio quartier generale a Santa Maria, occupando diverse abitazioni del villaggio, tra cui la Chasa Parli, la Chasa Plaz e la “Crusch Alva”.
Due unità del battaglione rimasero nella valle e presero posizione sull’Alp Clastra (due sottufficiali con sette fucilieri) e al valico di frontiera di Müstair (un ufficiale, tre sottufficiali e 18 fucilieri). Queste due unità occupavano anche i posti di sottufficiali presso la casa Plan Teal (ristorante Alpenrose sulla Umbrailstrasse) e presso la locanda Muraunza. Questi ultimi due posti avevano il compito di organizzare ed eseguire il trasporto dei beni necessari al passo, e venivano pertanto rinforzati con stradini, sommatori, telefonisti e naturalmente numerosi animali da soma, carri e slitte. A occhio e croce, in queste due località erano presenti 10-12 soldati.

Un altro compito nella valle consisteva nella protezione degli alloggi e delle strutture militari e nel mantenimento dell’ordine nell’ambito del servizio. Questo compito era svolto dalla guardia locale.

I soldati rimasti nella valle erano impegnati in un addestramento spesso monotono, venivano impiegati nella lavorazione del legno o aiutavano la popolazione locale, soprattutto durante il periodo del raccolto, nei lavori necessari. Spesso si dimentica che gli uomini della Val Müstair erano naturalmente arruolati nell’esercito, così come i cavalli che altrimenti aiutavano nei lavori agricoli.

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Una in marcia in colonna da Santa Maria verso le postazioni sul Passo dell’Umbrail. Fonte: Archivio federale, fondo E 27, archivio: MUSEUM 14/18
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La guardia locale nella piazza principale di Müstair. Fonte: Archivio federale, fondo E 27, archivio: MUSEUM 14/18
 
I soldati occupano il confine

Sul passo stesso furono dispiegate due unità per garantire la sicurezza del confine. Il centro del dispositivo di protezione del confine era il passo vero e proprio.

Sulla Punta di Rims fu istituito un posto di guardia con il compito di sorvegliare il confine settentrionale per individuare eventuali attività italiane e, in particolare, di riferire sulle misure adottate nella vicina postazione di artiglieria «Bochetta di Forcola».

Un altro posto di guardia era situato sulla Dreisprachenspitze. Ulteriori informazioni su questo «punto nevralgico dell’occupazione della frontiera» sono disponibili nella descrizione del tratto «Trais Linguas».

La protezione del confine tra questi due «punti cardine» era affidata ai cosiddetti posti di sottufficiali, che erano stati istituiti lungo il sistema di trincee. Questi posti erano occupati da un gruppo (un sottufficiale e otto soldati) che osservava le attività nelle immediate vicinanze del confine. In molti casi si verificavano contatti personali tra alpini e fucilieri, spesso con lo scambio di cimeli o anche di generi alimentari. Non c’era traccia di ostilità. La situazione diventava difficile solo quando gli italiani cercavano di attraversare il confine, non con intenzioni ostili, ma piuttosto con la volontà di abbandonare il servizio militare e di essere internati in Svizzera. Il numero dei disertori era considerevole e il rischio che correvano era molto alto. Se riuscivano a fuggire oltre il confine, avevano la certezza di essere protetti, ma se il loro tentativo falliva, i disertori venivano spesso fucilati dai loro commilitoni.

Il dispositivo di protezione del confine tra la Punta di Rims e la Dreisprachenspitze (Cima Garibaldi). Immagine tratta da: Accola/Fuhrer, Stilfserjoch-Umbrail 1914-1918, documentazione, storia militare da toccare con mano, Au, 2000.
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I membri del battaglione di fucilieri 85 gestiscono nell’estate del 1916 il posto di sottufficiale n. 2 presso il cippo di confine n. 7. Immagine: Collezione Jenny, Archivio: MUSEUM 14/18.
 
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Esercitazioni di combattimento del battaglione di fucilieri di montagna 76 nell’estate del 1917 nel sistema di trincee dell’Umbrail. Immagine: Collezione Müller, Archivio MUSEUM 14/18

Posti degli ufficiali e sottufficiali

 

Le compagnie di avanguardia incaricate della protezione del confine erano organizzate in diversi posti di guardia con competenze specifiche. I posti di guardia degli ufficiali erano situati sulla Punta di Rims e sulla Dreisprachenspitze. Queste basi disponevano di un’elevata autonomia di approvvigionamento e i loro comandanti, di solito tenenti esperti, guidavano circa 50 uomini su queste posizioni elevate. Le competenze degli ufficiali comandanti erano stabilite nel regolamento di servizio del 1914, in particolare il loro potere di aprire il fuoco in caso di attacco nemico.

Le postazioni dei sottufficiali erano solitamente presidiate da otto uomini sotto il comando di un sergente o di un caporale. Il loro compito era quello di osservare le attività nemiche lungo il confine e, nel migliore dei casi, di allertare i rinforzi nelle retrovie. L’apertura di un fuoco di risposta non era di loro competenza e richiedeva l’approvazione del comandante dell’unità. Quest’ultimo, a sua volta, doveva ottenere il consenso del battaglione.

 

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Il posto ufficiali sulla Dreisprachenspitze (Cima Garibaldi). Fonte: Archivio federale svizzero, fondo E 27, archivio: MUSEO 14/18.
 
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Il posto dei sottufficiali n. 2 presso il cippo di confine n. 7 in inverno. Fonte: Archivio federale svizzero, fondo E 27, archivio: MUSEO 14/18.
 

 tetti sopra le teste dei soldati sul Umbrail

La presenza permanente delle truppe nelle postazioni in quota, a partire da maggio 1915, rese necessarie sistemazioni solide e adatte all’inverno.

La protezione dagli agenti atmosferici era fondamentale, e il bisogno di calore era vitale per la sopravvivenza. Nevicate fino a quattro metri e temperature che scendevano fino a 40 gradi sotto zero non erano eccezioni durante i lunghi inverni.

Piogge torrenziali, tuoni e fulmini rendevano indispensabili, anche d’estate, degli accantonamenti asciutti e protetti dal vento.

Nell’agosto 1914, i soldati dell’Umbrail cercavano riparo in fosse scavate nel terreno, coperte da teli da campo.

Ben presto però fu necessario adottare un concetto di alloggio che permettesse la permanenza anche durante i mesi invernali. Le sistemazioni disponibili nelle immediate vicinanze del confine erano pochissime: sulla Dreisprachenspitze si trovava un hotel di proprietà austriaca, la 4ª Cantoniera (casello stradale al valico doganale) si trovava in territorio italiano e veniva utilizzata dalla guardia di finanza. Al Passo dell’Umbrail, a parte una capanna di pastori, non c’era nulla, e il Gasthaus Muraunza era piccolo e aveva già visto tempi migliori con il declino del traffico da soma.

Durante l’inverno 1914/1915, il colonnello Bridler ridusse la presenza militare al confine al punto che non fu necessario alloggiare truppe all’Umbrail.

Le strade del passo erano tutte chiuse (chiusura invernale) e tra Italia e Austria-Ungheria non vi era ancora ostilità. Con la dichiarazione di guerra dell’Italia all’Imperatore d’Austria il 23 maggio 1915, la situazione cambiò improvvisamente e rese necessarie le misure previste nell’ordine del Capo di Stato maggiore generale (vedi sopra).

Cominciò così un’intensa attività edilizia di fortificazioni e alloggi, che sarebbe proseguita fino alla fine della guerra.

Panoramica delle baracche sul versante posteriore. Cartolina postale militare di J. Gadient, datata 9 agosto 1916. Immagine: collezione Gustin, archivio MUSEUM 14/18.
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I militari del battaglione della Landwehr 164 costruiscono l’alloggio “Stafelegg” a Umbrail-Mitte. Gli elenchi dei soldati indicano non solo la loro provenienza, ma anche la professione svolta dai soldati dell’Umbrail. La maggior parte di loro, nella vita civile, esercitava un mestiere artigianale, così che le loro abilità potevano essere impiegate anche a fini militari. Gli specialisti edili militari, i “genieri”, si occupavano principalmente della costruzione e della manutenzione di strade e ponti. Foto: Collezione Gustin, Archivio MUSEUM 14/18.
 
Grabenbau Umbrail Mitte
Fanti durante la costruzione del sistema di postazioni nelle immediate vicinanze del valico. Immagine: Collezione Gustin, Archivio MUSEUM 14/18.
 
Alvierhütte Photo
La «Alvierhütte» era uno degli edifici ricettivi più grandi. Il nome «Alvier», che indica una cima montuosa nei pressi di Sargans, fa supporre che questa capanna sia stata costruita dalle truppe sangallesi. Foto: collezione Gustin, archivio MUSEUM 14/18.
Langer Fritz
Il “Lange Fritz”, dal nome del comandante del battaglione, il maggiore Fritz Baumann. Questi comandò il battaglione 76 fino alla fine del 1914, quindi non guidò le sue truppe sull’Umbrail. Non è noto perché gli sia stato concesso l’onore di dare il nome al battaglione. Foto: Collezione Gustin, Archivio MUSEUM 14/18.
 
Posizione e nomi di tutti i rifugi e delle strutture presenti sul Passo dell’Umbrail e sulla Dreisprachenspitze (Cima Garibaldi). Rappresentazione: Accola

IL POSTO DI OSSERVAZIONE ITALIANO SUL PIZ UMBRAIL

Il percorso escursionistico di interesse storico-militare si discosta dal sentiero ufficiale all’altezza del “Bridlerhorst”, risalendo a sinistra tra evidenti campi di blocchi fino alla cresta sud-orientale del Piz Umbrail.

Questo tracciato è noto anche tra gli scialpinisti come “sentiero invernale”, poiché l’attraversamento del versante est del Piz Umbrail (il sentiero estivo) è spesso troppo rischioso in inverno.

Questo tratto di salita verso la vetta richiede passo sicuro durante l’estate, ed è riservato a escursionisti esperti.

La via è attrezzata in alcuni punti con catene e corde.

A un’altitudine di 2840 metri s.l.m., si incontra un posto di osservazione italiano, costruito su uno sperone roccioso dominante.

Questo sperone si trova esattamente sulla linea di confine, e per lungo tempo è stato oggetto di disputa se questa postazione d’osservazione si trovasse su territorio italiano o svizzero.

Le carte topografiche più recenti lo collocano ufficialmente in territorio italiano, anche se di pochi metri.

 

 

Aufstieg Zum Piz Umbrail01
L’accesso al posto di osservazione italiano avviene attraverso un campo di blocchi senza sentieri. Il percorso è comunque ben segnalato.
Umbrail 07
L’accesso alla postazione vera e propria era assicurato da un ponte di legno coperto, in modo tale da evitare qualsiasi pericolo di caduta.
 

L’occupazione di questo posto di osservazione è documentata in modo molto lacunoso. Negli archivi italiani non esistono documenti che forniscano informazioni al riguardo. Sappiamo però, grazie a rapporti del servizio informazioni svizzero, che il posto era gestito dalla postazione laterale italiana sulla Punta di Rims. L’accesso avveniva tramite un tracciato oggi non più rintracciabile, che costeggiava la base della parete sud del Piz Umbrail. Il fatto che non vi siano infrastrutture nei dintorni immediati del posto lascia presumere che esso fosse occupato solo sporadicamente come punto di osservazione.

La linea telefonica che da lì conduceva alla III Cantoniera suggerisce tuttavia che questa postazione fosse di grande importanza per la direzione del tiro dell’artiglieria, nel caso di un attacco austriaco.

La vista dalla finestra nella roccia del posto di osservazione. Quando la visibilità era buona, gli italiani potevano vedere le attività dei soldati svizzeri sul versante posteriore e allo stesso tempo individuare i movimenti nella zona antistante il Passo dello Stelvio.

La fronte dell’Ortles

Dalla cima del Piz Umbrail (3034 m s.l.m.) l’impressionante panorama verso sud offre una vista sul tracciato dell’antico fronte lungo l’orizzonte.

 

Le posizioni lungo il fronte dell’Ortles visibili dalla cima del Piz Umbrail: nello schizzo sottostante sono indicate con asterischi le posizioni italiane e con punti neri quelle austro-ungariche.
Panorama delle cime dal Piz Umbrail verso sud; rappresentazione: Accola

Dal Piz Umbrail alla Punta di Rims

Molti escursionisti lasciano la vetta in direzione nord-est per ridiscendere a valle passando per il Lai da Rims. Anche se questo gioiello della Val Müstair merita sicuramente una visita, il percorso storico-militare dalla vetta segue il crinale di confine in direzione sud-est.

 

Spi Vom Piz Umbrail03
Il confine corre lungo la cresta, lo Spi da Rims. Il sentiero segue per lo più il versante nord, pochi metri sotto la cresta.
CH Unterkunft Mit Lai Da Rims
La vista sul Lai da Rims, situato 500 metri più in basso, ci accompagna lungo lo Spi da Rims.
 

La posizione sul fianco italiana

Nel punto più basso della cresta, poco prima che questa risalga verso la Punta di Rims, un tracciato si stacca dalla cresta in direzione sud. Questo sentiero segue esattamente il tracciato di un antico sbarramento in filo spinato, costruito dagli italiani come protezione laterale per la postazione d’artiglieria situata sul versante retrostante.

Sul versante di retrovia si trovano ancora le fondamenta degli ex edifici degli alloggi, mentre nella torre rocciosa di fronte a noi si distinguono chiaramente le feritoie dei posti di osservazione che vi erano installati.

Flankenstellung01
La posizione laterale con il percorso ben riconoscibile dell’ostacolo metallico.
Flankenstellung Von Der Punta01
La posizione dei fianchi vista dalla Punta di Rims. Ben visibile: il fissaggio sul versante posteriore.
 

Il posto ufficiali sulla Punta di Rims

Lo sguardo dalla vetta della Punta di Rims, una piramide detritica alta 2945 metri, verso sud-est, chiarisce perché la Svizzera gestisse qui un posto ufficiali tanto isolato. Ai suoi piedi si estende il settore d’artiglieria italiano della Bocchetta di Forcola. L’accesso a questo posto avveniva tramite il sentiero fin qui percorso.

Ogni singolo pezzo di legna da ardere o da costruzione doveva essere trasportato a piedi fino a qui. Gli animali da soma potevano arrivare solo fino alla base della parete del Piz Umbrail (all’altezza del Bridler-Horst). L’acqua, soprattutto in estate, era merce rara – la pioggia era quindi molto gradita. Non è documentato in che modo fosse utilizzata la sorgente vicina, situata in territorio italiano, ma è lecito presumere che il frequente scambio di beni tra italiani e svizzeri in vetta includesse, di tanto in tanto, anche botti d’acqua potabile.

Resti delle mura degli alloggi italiani sulla Punta di Rims. Foto scattata dal cippo di confine n. 12. Si riconosce il proseguimento del confine lungo la cresta e, nel punto più basso, la “Bochetta del Lago”, sorvegliata dalle pattuglie della guarnigione di vetta.
Grenzgrat Mit Stein Und CH Unterkunft
Il crinale di confine con il relativo cippo e gli alloggi svizzeri.
CH Unterkunft Mit Gipfel
Vista dagli alloggi svizzeri verso la cima della Punta di Rims.
 

La posizione di artiglieria “Bochetta di Forcola”

I cannoni cavernati lungo la cresta dalla Punta di Rims al passaggio situato circa 300 metri più in basso appartenevano al gruppo di cannoni Forcola. Altri cannoni erano posizionati sul Monte Braulio e sul Corne di Radisca. I cannoni e le munizioni venivano trasportati da queste alture attraverso strade carrozzabili fisse dalla Valle di Fraéle, strade che sono ancora oggi in buone condizioni.

Art Stellungsraum Von Der Punta
Vista della sala di comando scendendo dalla Punta di Rims. L’edificio in muratura era adibito a caserma per la guarnigione.
Geschuetzkaverne Schiessscharte03
Vista dalla cavità di un cannone sulla Naglerspitze occupata dagli austriaci.
 
Laufgraben Betoniert
La trincea di fanteria costruita per proteggere la postazione dell’artiglieria con una solida copertura in cemento.
Geschuetzstellungen Offen
Oltre alle postazioni sotterranee, furono utilizzate anche postazioni aperte. Il loro basamento è immediatamente riconoscibile da un occhio esperto.
 
Settori di tiro dell’artiglieria impiegata. La rappresentazione non è esaustiva. I cannoni dalla zona di Forcola potevano colpire fino a Trafoi, ma solo violando il confine svizzero. Illustrazione tratta da: Accola/Fuhrer, Stilfserjoch-Umbrail 1914-1918, documentazione, storia militare da toccare con mano, Au, 2000.

Dalla “Bochetta di Forcola” alla IV Cantoniera

La discesa è breve e ripida in direzione della Valle del Braulio. Aggirando il versante sud descritto in precedenza, il sentiero attraversa presto il Rio del Gesso  e il Baitello del Cögno. Proseguendo a quota costante, dopo circa 1,5 km raggiungiamo la strada di Umbrail presso il valico di frontiera italiano.

 

La base italiana presso la IV Cantoniera e lo “splitterheim”

Durante la costruzione della strada dello Stelvio, vennero realizzate apposite casermette stradali per la manutenzione, dette Cantoniera (al plurale, Cantoniere). Lungo il tratto da Bormio fino al valico si trovavano quattro di queste strutture, numerate progressivamente.

Al confine con la Svizzera si trovava la quarta, la Quarta Cantoniera. In tempi di pace, qui si svolgeva l’intero traffico doganale – all’inizio del XX secolo in tutta Europa non esistevano ancora i controlli dei documenti d’identità – e il commercio transfrontaliero rappresentava una fonte importante di entrate.

Allo scoppio della guerra, questa Cantoniera fu trasformata in caposaldo militare, protetto con sbarramenti di filo spinato, trincee e postazioni di fuoco. Il tracciato di queste fortificazioni è ancora oggi chiaramente riconoscibile, così come i crateri da proiettili che testimoniano i colpi d’artiglieria austriaci contro il caposaldo. Tuttavia, il bombardamento di un edificio situato a ridosso del confine svizzero comportava il rischio di violazione della neutralità, motivo per cui gli attacchi di questo tipo furono relativamente contenuti.

Ciò nonostante, i soldati svizzeri ne rimasero certamente colpiti: il posto dei sottufficiali situato nelle immediate vicinanze fu soprannominato in gergo militare “Splitterheim” (rifugio schegge), segno inequivocabile del fatto che l’aria da quelle parti era più “carica di piombo” rispetto ad altri settori dell’Umbrail.

 

Cantoniera 2
La situazione al confine presso l’IV Cantoniera e la posizione del posto di guardia “Splitterheim”. Rappresentazione: Accola
Cantoniera IV
Le fortificazioni intorno alla Cantoniera. In primo piano il sentiero che porta alla Dreisprachenspitze, lungo il quale si trova lo “Splitterheim”. Fonte: Archivio federale, fondo E 27, archivio: MUSEUM 14/18
 
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