Sentier Trais Linguas

Le campement militaire autrichien situé sur la Dreisprachenspitze et à proximité des positions le long de la frontière italienne avait une double fonction. D’une part, il servait de zone de repli pour les soldats qui devaient occuper la ligne de front décrite plus haut le long de la crête frontalière (voir illustration ci-dessus). D’autre part, son emplacement permettait également d’y accéder en toute sécurité grâce à un téléphérique et d’assurer le ravitaillement. On trouve donc sur le Breitkamm non seulement les vestiges de baraquements et d’au moins une cuisine, mais aussi ceux d’un dépôt de munitions, d’un poste de secours et les fondations d’une station de téléphérique.

Le petit trafic frontalier

La proximité immédiate des troupes frontalières suisses a naturellement donné lieu à de fréquents échanges d’idées. À cela s’ajoutait un commerce animé de denrées alimentaires et d’objets de guerre. Le chocolat suisse était échangé contre des « souvenirs » autrichiens tels que des munitions non explosées ou des pipes. Ces dernières étaient même fabriquées spécialement pour les soldats suisses.

Les bornes frontalières au sommet de la Dreisprachenspitze sont également devenues un lieu de rencontre pour les généraux. Diverses photographies témoignent de ces rencontres.

DÉFI LOGISTIQUE

Les téléphériques : les nerfs de la supply chain

L’approvisionnement des soldats stationnés en montagne était une priorité absolue pour toutes les parties concernées. « Sans bouffe, pas de combat ! » Ce vieil adage militaire s’appliquait aussi bien au front qu’au-delà des frontières. Outre la nourriture, le bois nécessaire au chauffage et à la cuisine dans les positions élevées, où les moyens étaient rares, figurait également sur la liste des besoins quotidiens. Il fallait en outre du bois de construction pour ériger de nouvelles positions ou entretenir celles qui existaient déjà, et pour les défendre, il fallait sans cesse commander des « munitions ».

La mise à disposition de tous ces biens dans la vallée était déjà un défi en soi. Au cours des dernières années de la guerre, tout manquait. L’approvisionnement quotidien des positions du front confiait aux logisticiens des tâches supplémentaires bien plus difficiles.

La disponibilité de téléphériques était indispensable pour approvisionner les positions en altitude.

Les Italiens et les Autrichiens ont construit un grand nombre de ces voies ferrées tout le long du front. Au début de la guerre, les connaissances techniques nécessaires à la construction de telles installations étaient quasi inexistantes. Seule la Bavière disposait de voies ferrées secondaires pour approvisionner les fermes isolées, et c’est donc le « Corps alpin allemand » qui a fourni le savoir-faire nécessaire à l’armée autrichienne. On peut supposer que l’Italie, ancien « allié de la Triple Alliance », a également profité de ces connaissances.
La Suisse a complètement renoncé à l’utilisation de téléphériques de transport. La construction de téléphériques militaires dans la Confédération ne devait commencer qu’après la Première Guerre mondiale.

APPROVISIONNEMENT DU FRONT

Le point central de l’approvisionnement le long du front de l’Ortler était la Franzenshöhe. Avant que les quatre lignes ferroviaires secondaires puissent transporter les marchandises vers les positions à partir de cet endroit, le matériel nécessaire devait y être acheminé. Il est donc intéressant de jeter un coup d’œil aux maillons précédents d’une chaîne de transport complexe.

Les marchandises provenant du territoire du Reich étaient acheminées par chemin de fer via la ligne du Brenner (ouverte en 1867) ou la vallée de Pustertal (ouverte en 1871) jusqu’à Bolzano, puis jusqu’à Merano, qui disposait depuis 1881 d’une liaison à voie normale avec la ligne du Brenner. À Merano, les marchandises étaient transbordées sur des véhicules du chemin de fer à voie étroite qui traversait le Vinschgau, ouvert en 1906.

Après 50 kilomètres supplémentaires, le chemin de fer du Vinschgau atteignait la petite gare de Spondinig, un hameau discret situé à l’est de la commune de Schluderns. Les wagons y étaient déchargés et les marchandises entreposées.

L’ÉTAPE

Spondinig était exploitée au sens large comme une étape, une installation logistique d’approvisionnement. C’est là que se trouvaient les services arrière tels que les unités sanitaires, les unités de ravitaillement, les unités administratives et les unités de maintenance. Les membres du ravitaillement étaient ensuite chargés de transporter les marchandises vers les points d’approvisionnement proches du front. Pour ce faire, on utilisait des camions, mais aussi et surtout des charrettes. Enfin, des chevaux de bât, mais aussi des chiens étaient également utilisés pour le transport.

SERVICES SANITAIRES

Les soins et le traitement spécifique des soldats malades et blessés incombaient également à l’arrière. Le sauvetage et le transport des personnes concernées vers les installations appropriées étaient toutefois du ressort des troupes du front. À cette fin, les unités disposaient d’une patrouille sanitaire composée de quatre « brancardiers ».

Les dirigeants partaient du principe qu’après et pendant un combat, environ 10 % des effectifs d’une unité seraient touchés par des blessures. Parmi eux, on estimait que 25 % seraient des soldats morts, 25 % seraient gravement blessés et 50 % souffriraient de blessures légères. Avec un effectif moyen de 140 hommes par unité, 14 soldats devaient donc être gravement blessés et évacués par le « circuit des blessés ».

Les premiers soins étaient prodigués sur place par des camarades. Pour cela, chaque soldat disposait d’une « trousse de secours » contenant le matériel nécessaire pour désinfecter et panser les blessures par balle et par éclats.

Ils étaient ensuite transportés par les brancardiers vers le premier centre médicalisé, appelé « Hilfsplatz » (poste de secours). Un tel centre était également installé à la Dreisprachenspitze, où un premier triage était effectué entre les blessés graves et les blessés légers. Ces derniers étaient transférés vers un « poste de soins pour blessés légers ». En fonction de l’évolution de leur état de santé, les patients étaient soit renvoyés directement dans leur unité, soit admis dans un « hôpital de campagne » où leur sort était décidé.
Les blessés graves étaient admis au « poste de secours », où ils recevaient des soins comparables à ceux dispensés aujourd’hui dans les services d’urgence et les unités de soins intensifs des hôpitaux. Les interventions chirurgicales, y compris les amputations, faisaient partie des tâches d’un grand nombre de médecins et d’infirmières. L’emplacement de ces postes de secours dans le secteur de défense I ne peut être déterminé avec certitude. Il est possible qu’un tel poste ait été installé à Prad.
Si la personne touchée survivait à l’intervention, elle était transportée vers un « hôpital de campagne » qui était exploité pour le secteur de l’Ortler à Spondinig. Il est concevable que le « poste de secours » se trouvait également à cet endroit. La proximité immédiate du « cimetière militaire », qui était toujours aménagé à proximité des postes de secours ou des hôpitaux de campagne, est un triste indice qui corrobore cette hypothèse.

Bibliographie : il existe de nombreuses publications sur les services sanitaires pendant la Première Guerre mondiale. Recommandation : Lüchinger Stephan / Brunner Theodor, « Verwundetentransport im Ersten Weltkrieg », GMS Jahresschrift 2004.

Le « camp Lempruch »

À environ un kilomètre au nord-est du sommet de la Dreisprachenspitze, nous tombons sur les fondations d’un impressionnant complexe d’hébergement. On reconnaît les contours des baraques, les installations de cuisine et les fondations en béton d’une station de téléphérique qui assurait l’approvisionnement de ce site depuis la Franzenshöhe. Ces installations ont été baptisées du nom du deuxième commandant du district de défense I, le colonel Moritz Erwin Freiherr von Lempruch, et ont été consignées dans les archives militaires et l’historiographie sous le nom de « camp de Lempruch ».

Dans le camp de Lempruch, qui comprenait également les autres installations situées le long du Breitkamm, on trouvait presque tout ce dont un soldat, et en particulier un officier, pouvait rêver. Il y avait un bain public, certaines sources mentionnent également un « casino avec la possibilité de projeter des images animées », devant les baraquements se trouvaient des « jardins d’herbes aromatiques », le bien-être physique et la santé étaient pris en compte et les premières pièces d’artillerie antiaérienne assuraient la protection contre les attaques aériennes. L’alimentation électrique locale fournissait la lumière électrique, des lignes téléphoniques permettaient de communiquer avec les positions du front et les installations dans la vallée.
Les troupes revenant du front devaient pouvoir se reposer ici et le « camp de Lempruch » offrait presque tout le confort attendu. Il comprenait également une chapelle dont nous ne trouvons plus les plans aujourd’hui, mais dont l’existence est documentée par des photographies et des illustrations artistiques.

En conséquence, il fréquenta jusqu’en 1890, en tant qu’« élève », les trois classes de la section génie de l’Académie militaire technique impériale et royale située au 2, Stiftgasse à Vienne, où il obtint des résultats moyens.

Son certificat atteste qu’il avait « une compréhension assez rapide, un caractère joyeux, respectueux et plein de caractère, ainsi qu’un comportement courtois et très correct ».

À 19 ans, le jeune lieutenant fraîchement diplômé du régiment des chemins de fer et des télégraphes a commencé sa carrière professionnelle dans l’armée impériale et royale. Parallèlement à son affectation dans le régiment correspondant, il suit plusieurs cours de formation continue, principalement dans le domaine du génie. En 1899, un procès-verbal de l’académie militaire atteste de sa formation dans les matières suivantes : tactique, stratégie, fortifications, artillerie, géographie militaire, techniques de construction, électrotechnique et français.

Il fut ensuite affecté à l’état-major de la direction du génie à Trente, où il fut chargé de la construction de diverses positions défensives dans la vallée de Fiemme (Val di Fiemme) et au col du Rolle.

En 1900, von Lempruch fut nommé capitaine et recommandé en 1908 pour le grade de major dans l’état-major du génie. Il obtint cette promotion deux ans plus tard. Outre Vienne, les sources mentionnent Korneuburg, Trente, Theresienstadt, Cracovie et d’autres lieux comme lieux d’affectation.

De 1910 à 1913, il enseigne les matières techniques à l’Académie militaire.

Au début de la guerre, il s’occupe des installations de barrage dans le Tyrol et sert comme lieutenant-colonel à la direction du génie de Bressanone. De décembre à mars 1915, il participe à la construction de fortifications en Galicie, où il est déclaré avoir combattu « sous le feu ennemi ».

Après la déclaration de guerre de l’Italie, il retourne à Bressanone, où il tombe temporairement malade de la dysenterie et est promu colonel le 1er septembre 1915. À ce titre, il commande à partir d’octobre 1915 le groupe de combat sur le plateau de Folgaria et, en mars 1916, après le décès surprenant du colonel Abendorf, il est nommé commandant du secteur de défense de l’Ortler.

Lempruch était marié depuis 1905 à Maria-Viktoria, comtesse Sizzo-Noris. Deux enfants sont nés de cette union, une fille, Maria-Alix (1906), et un fils, Karl Heinrich (1907). Un autre fils (1917) est né d’une relation illégitime avec sa gouvernante à Prad.

Après la guerre, la famille von Lempruch s’installa à Innsbruck, où le colonel à la retraite coucha sur papier ses souvenirs du front, qui furent publiés en 1925 dans un ouvrage richement illustré intitulé « Der König der Deutschen Alpen und seine Helden – Ortlerkämpfe 1915/1918 » (Le roi des Alpes allemandes et ses héros – Les combats de l’Ortler 1915/1918). Entre-temps, il fut promu général de division hors service, sans doute en reconnaissance de ses services et afin d’augmenter le montant de sa pension. Aucune autre raison ne peut être avancée.

Veuf depuis 1930, le retraité passa ses dernières années à Wiedendorf (aujourd’hui Strass im Waldviertel) en Basse-Autriche. Il décéda le 19 février 1946 à l’âge de 75 ans et fut inhumé à Elsarn.

Bibliographie : Dans son récit des événements de la Première Guerre mondiale, Lempruch ne donne que peu d’informations sur sa personne. Son ouvrage a été réédité dans une version augmentée. Recommandation : Heinz König : « Gedenke, O Wanderer… » (Souviens-toi, ô voyageur…) : mosaïque biographique sur l’ingénieur Moritz Erwin Freiherr von Lempruch, général de division à la retraite. Région autonome du Trentin-Haut-Adige, sans lieu, 2012 et Helmut Golowitsch (éd.) : Ortlerkämpfe 1915–1918. Der König der Deutschen Alpen und seine Helden von Generalmajor Freiherrn von Lempruch, complété par des contributions historiques, Buchdienst Südtirol, Nuremberg, 2005.

La « position du lac doré »

À deux kilomètres au nord-est, presque à la même altitude que la Dreisprachenspitze, se trouvent les vestiges de l’ancienne position d’artillerie « Goldsee ».

Le choix de cet emplacement pour les pièces d’artillerie et les matériaux utilisés pour l’extension soulèvent des questions. Les vestiges des bâtiments témoignent d’une construction solide. Contrairement aux installations situées le long de la crête, du béton a été utilisé et l’ensemble du complexe ne donne pas l’impression d’être une installation provisoire. Si l’on examine le concept de défense initial de l’armée impériale et royale pour repousser une attaque italienne par le col du Stelvio, beaucoup de choses deviennent claires. Ce que l’on trouve ici a été construit vers 1912 et constituait la protection du flanc gauche de la forteresse de Gomagoi. Vous trouverez de plus amples informations à ce sujet sur la page « Kleinboden ».

L’effet des canons stationnés ici fut particulièrement important pendant les premiers jours de la guerre. Les canons et les obusiers soutinrent avec succès l’opération audacieuse visant à occuper le Monte Scorluzzo dans ses environs.

Un monument chargé d’histoire

À quelques mètres du Dreisprachenspitze, peu avant la borne frontière n° 3, trois plaques commémoratives particulières ont été érigées sur le sol suisse. L’inscription gravée sur les plaques de marbre rend hommage au « combat héroïque » des soldats austro-hongrois le long du front de l’Ortler en ces termes :

À l’exception du langage qui nous semble aujourd’hui quelque peu archaïque, rien ne semble ici sortir de l’ordinaire – mais alors, pourquoi ce monument se trouve-t-il en Suisse ?

Les plaques commémoratives ne se trouvent plus aujourd’hui à leur emplacement d’origine. De plus, leur disposition ne correspond pas à celle d’origine. La date exacte de leur installation n’est pas connue, l’inscription mentionne la dernière année de la guerre (1918) comme année de construction. Les journaux intimes ne contiennent toutefois aucune indication sur les raisons ni sur la forme de l’inauguration du monument. On peut toutefois supposer que celle-ci s’est déroulée de manière solennelle dans le cadre d’une messe en plein air.

L’histoire derrière l’histoire

Dans le cadre des mesures radicales visant à italianiser le Tyrol du Sud, le monument a été victime d’un acte de vandalisme. Il est impossible de savoir s’il s’agissait d’une action ordonnée par les autorités ou d’un acte spontané de partisans fascistes. Après l’annexion du Tyrol du Sud à l’Italie (1919), le gouvernement élimina tout ce qui rappelait la monarchie austro-hongroise. Les aigles à deux têtes furent retirés des bâtiments officiels, les inscriptions recouvertes… mais cela relève de l’histoire postérieure et dépasserait le cadre de cet article.

Nous savons qu’en juillet 1953, lors d’un voyage d’étude dirigé par le légendaire professeur Marcel Beck, un groupe d’étudiants en histoire de l’université de Zurich a été informé par un garde-frontière suisse de la présence des fragments de marbre. Ceux-ci ont été retrouvés non loin de leur emplacement d’origine, sur le versant de la route du Stelvio, et ont été récupérés par le groupe lors d’une « opération nocturne et clandestine ». Les gardes-frontières suisses du poste d’Umbrail ont ensuite été chargés d’assembler les fragments pour former un monument provisoire. L’emplacement de ce mémorial, qui a subsisté pendant les 20 années suivantes, n’est pas connu et il n’existe malheureusement aucune preuve photographique.

Marcel Beck se rendit une nouvelle fois au Dreisprachenspitze en 1972 et décida de prendre des mesures visant à « contribuer à la sauvegarde complète du monument ».

La restauration des plaques de marbre, composées de 14 fragments et de parties d’inscriptions manquantes, a été effectuée dans la marbrerie de Laas, là où les originaux avaient été fabriqués en 1918. La partie supérieure originale du diptyque, portant l’inscription 1915-1916 F.J.I. (pour l’empereur François-Joseph Ier) et 1917-1919 K. (pour l’empereur Charles) est restée introuvable et n’a pas été reconstituée. Le projet a de nouveau été financé par des dons, cette fois-ci principalement par les membres de l’association des officiers du canton des Grisons et du Lions Club Val Müstair.

En 1976, les panneaux devaient être érigés sur le Breitkamm, à leur emplacement actuel. Le fils de l’empereur Charles, Otto von Habsburg (1912-2011), et sa mère, l’impératrice Zita (1898-1989), qui vivait alors à Zizers, n’étaient pas présents lors de l’inauguration du mémorial, mais des lettres de remerciement pour leur soutien moral témoignent de la gratitude de la maison de Habsbourg pour cette initiative.

À l’occasion du centenaire, la solidité et la lisibilité des plaques de marbre ont été restaurées. Sur la base des documents originaux, l’inscription a été repeinte en noir et est aujourd’hui parfaitement lisible.

Le « Schweizergraben »

Ne quittez pas la pointe des trois langues avant d’avoir découvert une autre particularité. Au pied de la terrasse de l’actuel restaurant Garibaldi, à quelques mètres au nord-est, on peut voir le tracé d’une tranchée qui revêtait une importance particulière. Il existe différents noms pour le désigner. Les sources mentionnent le « Schweizergraben » (fossé suisse), le « Lebensversicherung » (assurance-vie), mais aussi le « Paradegraben » (fossé paradisiaque) comme noms courants.

Cette position défensive autrichienne s’étendait sur le sol italien, à l’époque, exactement le long de la frontière avec la Suisse. Exactement signifie ici : à deux mètres de la frontière.

Ce fossé inquiétait quelque peu les Italiens, car il rendait presque impossible toute attaque contre l’ennemi retranché dans cette position. Tout tir avait inévitablement pour conséquence que des projectiles ou des ricochets tombaient en Suisse, ce qui équivalait à une violation de la neutralité de la Confédération, reconnue par les deux parties.

Les Italiens ont donc protesté auprès du commandant des troupes suisses contre l’utilisation de cette installation autrichienne comme tranchée de combat. Si l’ennemi continuait à riposter depuis la « tranchée suisse », l’Italie riposterait par des tirs d’artillerie, quitte à violer la frontière.
Les officiers suisses répondirent de manière pragmatique : « Dans ce cas, nous nous retirerons de la pointe trilingue et assurerons la protection de la frontière uniquement sur le col de l’Umbrail. » Cela ne pouvait pas être dans l’intérêt de l’Autriche, car la Suisse neutre garantissait la protection de ses installations d’hébergement sur le Breitkamm.
Grâce à la médiation de la Suisse, un compromis particulier fut trouvé : il était permis d’observer depuis le « fossé suisse », mais pas d’y ouvrir le feu. L’ancienne tranchée de combat devint alors un poste d’observation, puis rapidement un « fossé d’apparat ». Les accords conclus laissaient supposer qu’il n’y avait pas lieu de s’attendre à des tirs sur cette position. Quiconque se rendait dans la tranchée se trouvait donc « en sécurité » et les généraux profitaient ainsi de leurs visites au front pour inspecter les troupes « sous le grondement des canons ». L’autre nom donné à la tranchée, « assurance-vie », est donc tout à fait compréhensible.

le « chemin militaire ».

Même si le nom n’est pas très attrayant, c’est ainsi que l’on désigne localement le chemin d’approvisionnement suisse vers la Pointe des Trente Langues à partir du col d’Umbrail. Dans le cas idéal, des colonnes de mulets pouvaient approvisionner en marchandises le poste d’officiers de la Pointe des Trois Langues à partir du milieu de l’Umbrail ; mais souvent, le transport s’effectuait « à pied », au prix de grands efforts.

Seize virages en épingle à cheveux permettent de franchir un dénivelé de près de 400 mètres le long d’un sentier aménagé par la compagnie de sapeurs 6/3 durant la deuxième année de guerre. Le long du chemin, nous rencontrons deux postes de sous-officiers suisses – le « Frohburg » près de la borne frontière n° 3 et le « Splitterheim » près de la borne 6A.

Les murs de soutènement et les descentes de pluie du « chemin militaire » sont actuellement dans un état déplorable. Même si un projet de rénovation de ce sentier est en cours, il faut en prendre soin. Nous demandons en particulier aux nombreux vététistes qui empruntent ce « trail », souvent en ignorant sa signification historique, de faire preuve de respect.